波音 X-51 Waverider 即將進入實機測試
X-51 是採用一種稱為「超音速燃燒衝壓引擎（Scramjet）」的飛行測試平台。和普通的噴射引擎要靠葉片壓縮空氣不同，衝壓引擎靠得是逐漸將空氣流入的通道變窄，來達成壓縮空氣的目的。這使得衝壓引擎幾乎沒有活動的零件，因此無論在維修或能耐受的溫度、壓力等物理條件，都較普通的噴射引擎來得優秀。超音速衝壓引擎和普通衝壓引擎的不同，在於引擎內流動的空氣是超音速的，雖然這聽起來好像沒有什麼差別，但傳統的衝壓引擎只能接受次音速的空氣，當飛機本身的速度超音速時，進氣口必需要有設計讓流入的超音速氣流減速到次音速。這個過程或釋放出大量的熱量，讓空氣中的氧氣先和氮氣或其他化學物反應，降低了最後能供引擎燃燒的氧氣，因此，衝壓引擎只能將飛機推到大約 5.5 馬赫左右。相較之下，超音速衝壓引擎從入口到出口的氣流都是超音速的，因此可以跑到高得多的速度 -- 12 馬赫到 24 馬赫（軌道速率）都有可能，但缺點是飛機必需要加速到大約 4.5 馬赫才能點火。
即將進入測試的 X-51 將由一架 B52 發射，先靠火箭加速到足以點火的速率後，再啟動搭載的 Scramjet 引擎，之後會以大約六倍音速飛行 300 秒。X-51 如果成功，將是第一架（相對）長時間飛行的 Scramjet 測試機，這或許將再度開啟 Scramjet 的實用性的爭論：撇開軍事用途不談，贊成者認為不用自行攜帶氧氣就能加速到軌道速度的 Scramjet，會是在前往低軌道的用途上取代火箭的良方；反對者認為 Scramjet 飛機從沒有速度加速到 Scramjet 能運行的速度需要一種引擎，離開大氣層進入太空後，又需要另一種引擎，這些額外的重量會抵消採用 Scramjet 帶來的優勢，而且因為 Scramejet 在空氣中的時間較火箭長，反而會消耗更多的燃料在對抗空氣阻力上。
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